李时珍(公元1518—1593年)，字东壁，晚年号濒湖山人，蕲州(今湖北省蕲春县)人。祖父为铃医，父李言闻(号月池)也是当地名医。因当时医生的社会地位低下，李言闻不愿李时珍以医为业，而要他走科举做官之路。李时珍14岁考中秀才，其后三次赴试均不第。23岁后便放弃科举而决心随父学医。由于他刻苦钻研医理，用心吸取前人经验，并且善于发挥自己的创造性，加上对患者的高度责任心，所以仅几年时间就声誉卓著，成为名医。30岁时，他诊断并治愈了楚王(朱英俭)儿子的“虫病”，使医名更增，旋被楚王府聘请为“奉祠”，掌管“良医所”事务。后又被荐举到北京“太医院”任“院判”，但由于他对功名利禄不感兴趣，任职一年后便托病辞归。

李时珍在医疗实践中，发现以往的本草书中存在着不少错误、重复或遗漏，深感关系到病家的健康和生命，决心重新编著一部新的本草专书。他从34岁开始着手，“渔猎群书，搜罗百氏。凡子史经传，声韵农圃，医卜星相，乐府诸家，稍有得处，辄著数言。”除认真总结前人的经验成就外，他还向药农、野老、樵夫、猎人、渔民等劳动群众请教，亲身到深山旷野考察和收集各种药物标本，有的还亲自栽培、试服，以取得正确认识。经过27年的辛勤努力，他参考了八百余种文献书籍，游遍了群山原野，以唐慎微《经史证类备要本草》为基础，进行大量的整理、补充，并加进自己的发现和见解，经过三次大的修改，至公元1578年他60岁时，终于编著完成一部内容丰富、论述广泛、影响深远的医药学巨著----《本草纲目》，全书52卷。

这部珍贵的煌煌巨著所取得的成就是多方面的。它集我国16世纪以前药物学成果之大成。该书收载药物一千八百余种，药图一千余幅，药方一万余首。对16世纪以前我国药物学进行了全面地总结，成为我国药学史上的重要里程碑。它纠正了以往本草书中的伪药、混同药，错误归类药等错误。它还开创了当时最先进的药物分类法。李时珍所采用的“从贱至贵”原则，即从无机到有机，从低等到高等，基本符合进化论的观点，因而是当时世界上最先进的分类法。把药物分为水、火、土、金石、草、谷、莱、果、木、器服、虫、鳞、介、禽、兽、人共16部，包括60类。每药标正名为纲，纲之下列目，纲目清晰。书中还系统地记述了各种药物的知识。包括校正、释名、集解、正误、修治、气味、主治、发明、附录、附方等项，从药物的历史、形态到功能、方剂等，叙述甚详。尤其是“发明”这项，主要是李时珍对药物观察、研究以及实际应用的新发现、新经验，这就更加丰富了本草学的知识。他还批驳了一些反科学的见解。譬如他通过科学的总结，批判了以往记载服食水银、雄黄等可以成仙的说法，以及“草子可以变鱼”等一些反科学的见解。该书不仅对药物学作了详细论述，同时还对人的生理病理、症状、预防以及植物学、动物学、矿物学、物理学、天文学、气象学等许多方面有着广泛论述，做出了许多重要贡献，大大丰富了世界科学宝库。书中还辑录保存了大量古代文献。有些原书后来佚失了，但由于《本草纲目》予以摘录记载，使某些快书的资料得以保存流传下来。

总之，《本草纲目》对中国和世界的贡献是十分巨大的，自1596年第一版刊行，屡经再版，泽被代代医家，并很早就流传到国外，先后被译成日、朝、拉丁、英、法、德等文版。鲁迅对该书曾高度评价为“含有丰富的宝藏”、“实在是极可宝贵的”。1956年郭沫若对李时珍的题词中称他是“医中之圣”。李时珍的名字及其业绩，将永载史册，与世长存。